Minimalismo Jazzístico de Cámara, el jovencísimo grupo inglés PORTICO QUARTET surgió en 2007 como una grata sorpresa para los medios especializados ingleses, y si su primer álbum fue nominado en 2008 (junto a Radiohead, por ejemplo, para hacernos una idea) al Mercury Music Prize, al tiempo que atraía las miradas de reputados DJs, y bloggers, éste disco que aquí presentamos -su segundo trabajo, “ISLA”- editado en el sello británico REAL WORLD, vuelve a recoger los parabienes de la crítica y con él dejan la categoría de la sorpresa para quedar a las puertas de una definitiva consolidación.

       En Portico Quartet confluyen los ritmos hipnóticos africanos, la matemática sonora de Terry Riley o Steve Reich y los metódicos fraseos jazzísticos que dieron luz y brillo tanto a distintos solistas y ensembles del estilo como a la avanzadilla del rock sinfónico que se desarrolló en la década de los 70 del pasado siglo. Sus variopintas influencias musicales van de Queen a Toumani Diabaté y recalan en Miles Davis y Philip Glass. No obstante, su crecimiento musical ha mantenido una distancia prudencial respecto a los hermetismos de la música clásica contemporanea y el inmovilismo de ciertas posiciones de la escena del jazz, así como respecto al exceso de competitividad de lo indie.

       Música ejecutada con evidente solvencia musical y bajo un comedido formato acústico de sobria ejecución, el tejido instrumental de las composiciones de Portico Quartet queda soportado por un novedoso instrumento de “laboratorio” -también acústico, por supuesto- creado a comienzo de siglo, perfecta síntesis de su intención estética: el Hang, con el que trabajan los dos bateristas/percusionistas del grupo, Nick Mulvey y Duncan Bellamy. Nick tiene construida un a modo de batería donde los tambores han sido sustituidos por sendos hangs, e incluso son las baquetas y no las manos (para las que el instrumento, en principio, fue concebido) los elementos percusivos que utiliza. El grupo terminan de conformarlo Milo Fitzpatrick al contrabajo y Jack Wyllie a los distintos saxos. Ellos dan la narración melódica pero es el Hang el que, con sus potencialidades, matiza la armonía -por así decir- de las composiciones y define el envolvente sonido del grupo.

       “Isla”, producido por el prestigioso John Leckie, ha sido grabado en la sala nº 2 de los estudios de Abbey Road, creada por el legendario George Martin. El buen uso hecho por el grupo de estos estudios, ha mejorado evidentemente el resultado final, enriqueciendo el sonido con pedales loop, ligera electrónica a tiempo real y remezclas. No obstante, el 70% del álbum ha sido interpretado en directo en el propio estudio, lo que muestra la enorme conjunción y sentido de banda, amén de identificación con su obra, que los integrantes de Portico Quartet tienen y que se trasluce en todos sus conciertos, en los que el público palpa su enorme magnetismo acústico. Las composiciones está escritas colectivamente y evocan un universo de posibilidades e influencias.

       Cada uno de los 9 temas de Isla tiene un estado de ánimo y una atmósfera diferentes, permaneciendo todos ellos fieles a su universo musical. Desde el torbellino de agitación de Clip-per, a los poderosos golpes de pedal de Dawn Patrol; de la fragilidad de las repetitivas frases de Line al crescendo del conjunto en la canción que da título al disco, el álbum revela nuevos matices y facetas en cada escucha.

      Portico Quartet han crecido inmersos en la gran caja global de sonidos disponibles para cualquier persona con curiosidad y una conexión a internet, y son una banda joven que trae planteamientos estéticos al nuevo siglo en un campo relativamente alejado de los más masificados mundos del pop o el rock, mundos éstos mucho más frecuentados por sus contemporáneos.

       Este pasado mes de Febrero, pudimos verlos -con gran éxito de público- en el C.M. San Juan Evangelista de Madrid, abriendo el XVIII ciclo de conciertos JAZZ ES PRIMAVERA, incluído este año 2010 dentro del festival EUROJAZZ, que a su vez forma parte de los Actos Culturales desarrollados con motivo de la Presidencia Española en la Unión Europea. Portico Quartet desarrollaron su jazz camarístico, premisas sencillas muy bien elaboradas que llegan, y llegaron, de manera directa al gran público, cumpliendo su cometido sin necesidad de exhaustiva o sesuda especialización.