Después de cuarenta años, los cubanos tienen una cita todos los lunes al mediodía con la Orquesta Aragón a través de las ondas de Radio Progreso. La emisión de "Alegrías de la sobremesa" alterna escenas cómicas y canciones en directo. El primer día de la semana son los violines de la Orquesta Aragón los que suenan desde Cabo de San Antonio a Punta Maisí, desde el oeste al este de la isla. Para los cubanos, la orquesta forma parte de esas cosas que siempre han estado allí. El grupo ha hecho bailar a losabuelos con el danzón, a los padres con el cha cha chá, y a los hijos con el cha-onda.
La singular aventura de la Orquesta Aragón comienza el 30 de septiembre de 1939 en Cienfuegos, la tercera ciudad de la isla. El contrabajista Orestes Aragón Cantero dirije por primera vez la pequeña charanga que ha formado: una orquesta a base de violines, un piano, una flauta, percusiones y un cantante. Las charangas tocan sobre todo el danzón, un estilo antiguo que se remonta a medio siglo atrás, que, gracias a su variante cantada, el danzonete, estuvo de moda en esa época. El grupo, que se llamará Rítmica del 39, después Rítmica Aragón antes de adoptar su nombre definitivo de Orquesta Aragón a finales de 1940, toca también valses y aires españoles a la moda. La orquesta no es, sin duda, más que un grupo más entre todos los que animan los bailes y las fiestas, pero la personalidad de su fundador marca la diferencia. Hombre de ideas sociales avanzadas (milita en el partido socialista popular, de obediencia comunista), ha declarado la guerra al estrellato: las retribuciones serán repartidas equitativamente entre todos los músicos, nada de dar la parte del león al director, o al cantante estrella. «Quiero crear una familia musical, declaró. No busco virtuosos, sino músicos que tienen calidad humana.»
Aragón dirigirá durante nueve años la orquesta que lleva su nombre, antes de contraer una grave infección pulmonar que lo obliga a una retirada precoz en 1948. Para sustituirlo, Aragón escoge al violinista Rafael Lay, que no tiene más que veinte años pero ya siete de presencia en la formación. Bajo el impulso de Lay, la Orquesta Aragón dará sus primeros conciertos en La Habana, que a los ojos de los músicos de provincia pasa por ser una fortaleza inexpugnable. En 1953, cuando la moda del cha-cha-cha barre la del mambo, la Orquesta  Aragón no deja pasar su oportunidad. Consigue un contrato discográfico con el sello americano RCA Victor, muy activo en Cuba, y no tarda en alinearse con el éxito. En 1954, el flautista Richard Egües aporta al grupo su sorprendente virtuosismo y su sentido de la improvisación sin igual.  Los éxitos como "El bodeguero" (escrito por Egües y que versionará Nat King Cole), o "Pare cochero" colocan al grupo más allá de la isla. La Orquesta Aragón se  ha  convertido en sinónimo de cha-cha-cha, y todo el planeta baila al ritmo del grupo de Cienfuegos. En esa década por la que traviesan los "sputniks" y los platillos volantes, armada de esa fe ingenua y alegre en el progreso de la ciencia, la Orquesta Aragón  canta «Me voy a la luna a pasar mi luna de miel», y realiza la primera demostración (artesanal) de la estereofonía en Cuba. Los oyentes fueron invitados a encender al mismo tiempo la radio y la televisión, y escucharon el sonido de la  flauta de Egües o el  violín de Lay pasando de un altavoz al otro.
Tras el triunfo de la revolución de 59, heredero de las ideas de izquierda de su fundador, el grupo se pone al servicio del nuevo régimen. Todos los músicos de Cuba se convierten en asalariados del Estado, con igual salario, lo que vuelve a extender a toda la profesión el principio de cooperativa instituido antaño por Orestes Aragón. En lo sucesivo, la Orquesta Aragón estará al servicio del pueblo, para hacerle bailar pero también para instruirle, darle a conocer su patrimonio musical. La revolución conoce el partido que puede sacar de la música como portador de su  mensaje. Pronto se toma la costubre de enviar al extranjero a los músicos como embajadores de la cultura y de los nuevos valores de Cuba. En 1965, la gran gira "Music Hall de Cuba" lleva a la orquesta por primera vez a Francia donde son aclamados durante tres semanas en el Olympia. En noviembre de 1971, la orquesta descubre África, mucho tiempo después de que África los hubiera descubierto. Los países del  continente negro han vivido el fin del colonialismo y su independencia al ritmo del cha-cha-chá, y los modelos cubanos han influido enormemente en las músicas modernas de África, empezando por la rumba congoleña. Para los africanos , la Orquesta Aragón es «la» referencia en materia de música cubana, y el grupo recibe en todas partes la acogida de los jefes de estado. África dejará, a cambio, su impronta en la música del grupo, con títulos como "Muanga", del congoleño Franklin Boukaka , y más recientemente, "Yaye Boy", éxito del grupo senegalés Africando. El cha-onda, un ritmo y una danza creados a principios de los setenta por el violonchelista Tomás Valdés, debe mucho a su paso por Guinea y al trato con el mejor grupo del país, el Bembeya Jazz National.
Los ochenta serán años difíciles para la Orquesta Aragón. Rafael Lay muere en un accidente de coche en 1982, Richard Egües abandona el grupo en 1984, y los músicos que han conocido los inicios (el timbalero Orestes V arona) o la edad de oro del grupo, emprenden la retirada uno tras otro.
Dirigida por Rafael Lay Junior, la orquesta se renueva, en una época desestabilizada por la evolución vertiginosa de la música de baile cubana en los noventa, y decide volver a sus raíces. Para su gira europea de 1997 y su álbum "Quién sabe sabe", el grupo se zambulle de nuevo con júbilo en el repertorio de la edad de oro y los arreglos de la época. El siguiente disco, "La charanga eterna", marca el sesenta aniversario de la fundación de la orquesta; encuentra un hermoso equilibrio entre la relectura del patrimonio Aragón ("El paso de Encarnación", "La reina Isabel"), los clásicos cubanos ("Siboney", "Bruca Manigua"), y la música actual, con "Qué camello". Algunos invitados vienen a soplar las velas: la gran cantante Omara Portuondo, el amigo de Puerto Rico, Cheo Feliciano, leyenda de la salsa, el congoleño Papa Wemba, que rinde así homenaje a este grupo que tanto ha inspirado a África, o incluso Felo Bacallao, miembro de la Orquesta Aragón desde 1959 a 1990, esa voz intacta que ha formado parte de la historia de la orquesta.
Más que un estilo musical, la Orquesta Aragón se ha mantenido fiel al espíritu del su fundador, ese 'amateur' que soñó con una familia regida por el amor a lamúsica, y no por el deseo de enriquecerse. El sueño de Orestes Aragón es una realidad después de sesenta años, y no ha dejado de hacernos amar a Cuba, sú música y su pueblo.